（1）K&R C

開始的很多年，C語言沒有國際標準，只有一個事實標準——1978年Brian Kemighan和Dennis Ritchie編寫的《C程序設計語言》（The C Programming Language）一書，通常稱其為K&R C或經典C。該書的附錄“C參考手冊”（C Reference Manual）成為了C語言的實現指南，但是書中缺少對庫函數標準的描述，一般以Unix實現的庫函數所為事實標準。需要說明的是，因為C語言的語法成分簡單，很多基本功能（例如I/O語句）都是靠庫函數來實現的。所以，C語言比其它高級語言更依賴于庫函數。

（2）C90

1983年ANSI（American National Standards Institute 美國國家標準協會）設立了一個X3J11小組，著手進行C語言的標準化。并最終于1989年推出ANSI C (ANSI X3.159-1989)，1990年它又成為國際標準ISO C（ISO/IEC 9899:1990 Programming languages – C，程序設計語言——C），原來叫做ANSI C或ISO C，現在通常稱其為C89或C90。

C90對K&R C的主要改變是，增加了函數原型（prototype），強調對函數的輸入參數進行嚴ge的類型檢查；允許將結構本身作為參數傳遞給函數（原來只允許傳地址）；并補充定義了C語言的標準函數庫。增加了關鍵字：const（常型變量）、enum（枚舉類型）、signed（有符號的，例如signed char）、void（空/無，可用于函數返回值和形參、通用指針類型）、volatile（易變變量，防止編譯器錯誤的優化）等。還增加了預處理指令：#elif（else if）、#error（錯誤，強制編譯停止）、#line（修改當前行號和源文件名）、#pragma（附注/編譯指令，編譯器定義的與實現有關的指令）。

（3）C99

對C90的修訂工作開始于1994年，在ISO C++（1998）標準推出之后，ISO又于1999年12月16日，推出了C語言標準的第2版：ISO/IEC 9899:1999 Programming languages – C（程序設計語言——C），一般稱其為C99。

C99主要的修訂目標有三點：①支持國際化編程，引入了支持國際字符集Unicode的數據類型和庫函數；②修正原有版本的明顯缺點。如整數的移植方法，例如int8_t、int16_t、int32_t和int64_t等類型；③針對科學和工程的需要，改進計算的實用性。例如添加了復數類型和新數學函數。

C99對C89/C90的具體修改有：①增加了C++的//注釋風ge：原來C語言只支持多行注釋：/*……*/，C99現在也識別單行注釋：// ……。②增加了關鍵字：inline（內聯函數）、restrict（限制）、_Bool（布爾類型）、_Complex（復數）、_Imaginary（虛數）。③增加了數據類型：(unsigned) long long [int]（64位整數）（對應的打印輸出格式為%lld或%llu）。④定義了可移植整數類型，如：int8_t、int16_t、int32_t、int64_t，uint8_t、uint16_t、uint32_t、uint64_t；intptr_t、uintptr_t。以及表示對應類型常量的方法，如INT8_C(128)、INT32_C(1234)。⑤增加了浮點常量的十六進制格式：p或P表示后跟二進制指數（的十進制值）。例如：0xa.1cp10 = (10 + 1/16 + 12/256) * 210 = 10352.0。⑥增加了浮點數的十六進制打印格式符：%a或%A（代替十進制的%e或%E）、%La或%LA（代替十進制的%Le或%LE）。⑦可指定初始化的條目（未被初始化的條目全被置為0），如：int days[12] = {31, 28, [4] = 31, 30, 31, [1] = 29};⑧支持變長數組（即可用變量來定義數組的大小），如：float a[n], a2[m][n];⑨允許在代碼塊的任何地方定義變量（似C++）。⑩允許在結構的最后定義一個大小可伸縮的彈性數組成員，可以用于結構指針，根據允許情況來動態分配內存。但是，C99增加的新特性中，有許多當前的C++標準還不支持。